今天许多基督徒都在寻找理想的教会和理想的牧者。他们希望教会有纯正的讲道，有温暖的团契，有完善的制度，有合适的事工；他们希望牧者有丰富的知识，有成熟的生命，有温柔的性格，有智慧的牧养；他们希望长老没有偏见，执事没有软弱，同工没有冲突，信徒没有问题。只要发现教会存在缺点，发现牧者有不足，发现同工之间有摩擦，发现某些事情处理得不够理想，便会感到失望，甚至开始考虑离开。然而，当我们带着这样的期待来到教会时，往往迟早会失望，因为这样的教会从来没有存在过。
圣经从来没有向我们描述过一个地上的完美教会。恰恰相反，新约所记载的教会几乎都存在各种各样的问题。哥林多教会有结党纷争、有淫乱问题、有圣餐混乱、有属灵恩赐的滥用；加拉太教会受到错误教义的影响；腓立比教会出现同工之间的不和；帖撒罗尼迦教会有人对末世产生错误理解；以弗所教会失去了起初的爱心；老底嘉教会陷入不冷不热的光景。即便是在使徒亲自牧养和教导的时代，教会仍然充满各种问题。这说明一个事实：教会之所以存在，不是因为里面的人已经完全，而是因为里面的人都需要恩典。
很多人寻找完美的教会，却很少问自己是否是一个成熟的信徒；很多人要求牧者完美，却很少思想自己是否忠心；很多人盼望被理解、被关怀、被牧养，却很少思想自己是否愿意顺服真理、承担责任、建造教会。事实上，如果按照同样的标准来看，牧者或许也会希望牧养一群完美的信徒。他们也希望信徒谦卑受教，希望信徒彼此相爱，希望信徒不搬弄是非，不制造纷争，不随意论断，不轻易离开，也不在背后毁谤。然而现实是，教会中的每一个人都仍然带着罪性的残余，都在成圣的过程中跌跌撞撞地前行。
区别在于，真正回应呼召的牧者知道这一点。他们知道自己所面对的不是一群完全人，而是一群需要恩典的人。因此，即便会失望，他们仍然要教导；即便会受伤，他们仍然要牧养；即便会被误解，他们仍然要关怀；即便自己的付出未必被理解，他们仍然要忠心。因为他们不是首先向人交账，而是向神交账。希伯来书告诉我们，牧者是为人的灵魂时刻警醒的人，将来要向神交账。因此，忠心的牧者不会因为教会不完美就放弃自己的责任，因为他们明白，神呼召他们进入的本来就不是一个完美的环境，而是一群需要被建造的罪人中间。
然而今天的教会文化却越来越受到消费主义的影响。许多人不再把自己看作教会的一部分，而是把自己看作教会的消费者。他们衡量教会的标准越来越像评价一家餐厅或一家服务机构。讲道是否符合自己的喜好，团契是否让自己满意，牧者是否符合自己的期待，同工是否让自己舒服。如果满意就留下，如果不满意就离开。如果在工作中遇见问题，人们知道需要沟通；如果在家庭中遇见问题，人们知道需要磨合；但在教会中遇见问题，却常常选择离开。似乎离开成了解决一切问题最简单的方法。
然而圣经所描绘的教会不是消费场所，而是基督的身体。保罗在哥林多前书中反复强调这个真理。身体上的肢体虽然不同，却彼此相连。手不能对脚说我不需要你，眼不能对耳说我不需要你。如果每个肢体都按照自己的喜好行动，身体就无法正常运作。同样，教会不是由一群彼此满意的人组成，而是由一群因基督的恩典被联合在一起的人组成。
这意味着教会生活本身就是神设立的成圣工具。神不仅借着讲道塑造我们，也借着人与人之间的关系塑造我们。许多人喜欢听关于谦卑的讲道，却不喜欢遇见需要自己谦卑的人；喜欢听关于饶恕的信息，却不喜欢遇见需要自己饶恕的人；喜欢谈论爱心，却不喜欢面对那些需要自己付出爱心的人。然而神常常正是借着这些环境来炼净祂的百姓。
如果一个人永远待在自己喜欢的人当中，他可能永远不知道自己有多么缺乏忍耐。如果一个人从来没有受到误解，他可能永远不知道自己有多么容易动怒。如果一个人从来没有受到伤害，他可能永远不知道自己里面有多少苦毒。许多隐藏在内心深处的问题，往往是在教会生活中被显露出来的。而神允许这些事情发生，并不是为了拆毁我们，而是为了炼净我们。
因此，教会中的问题有时并不是失败，而是神工作的现场。问题不是有没有矛盾，而是在矛盾中是否按照真理行事；问题不是有没有伤害，而是在伤害中是否学习饶恕；问题不是有没有缺点，而是在缺点中是否继续彼此相爱。
主耶稣在马太福音十八章中教导门徒如何处理人与人之间的冲突。祂没有说如果弟兄得罪你就立刻离开，也没有说如果发现问题就公开宣扬。祂教导的是私下劝戒，然后带着见证人劝戒，最后才交给教会处理。这里所体现的正是神所设立的次序。今天很多问题之所以变得复杂，不是因为问题本身太大，而是因为人不愿意按照神所设立的方式去处理。
有的人遇见问题不去沟通，却到处传播；有的人发现牧者有不足，不去交通，却开始论断；有的人心里产生不满，不去寻求和解，却不断积累苦毒。结果问题越来越大，关系越来越远，教会受到亏损，个人生命也受到伤害。
事实上，教会从来不是一个没有问题的地方，而是一个学习按照福音处理问题的地方。世界上的关系常常建立在利益之上，当利益消失，关系也就结束了。但教会的关系建立在基督的救赎之上，因此即便有软弱、有冲突、有误解，仍然要努力追求和好。因为福音本身就是关于和好的信息。
保罗在以弗所书中劝勉信徒，要凡事谦虚、温柔、忍耐，用爱心互相宽容，用和平彼此联络，竭力保守圣灵所赐合而为一的心。这段经文特别值得今天的教会反复思想。保罗没有说合一是自然形成的，也没有说只要大家喜欢彼此就能合一。他说要“竭力保守”。这意味着合一需要付代价，需要忍耐，需要舍己，需要不断回到十字架面前。
很多时候，我们之所以不能饶恕，是因为觉得自己委屈；之所以不能谦卑，是因为觉得自己正确；之所以不能顺服，是因为觉得自己更有道理。然而十字架不断提醒我们，我们本来都是蒙恩的罪人。如果神按照我们的罪来待我们，我们没有一个人能够站立得住。既然神如此忍耐我们，我们为何不能忍耐弟兄？既然神如此赦免我们，我们为何不能赦免别人？
当然，这并不是说教会中的罪不需要处理，也不是说牧者的错误可以被忽略。圣经同样教导教会惩戒，教导属灵监督，教导长老彼此负责。牧者若犯罪，也需要按照圣经的原则处理；教会若偏离真理，也需要被纠正。问题在于，一切都应当按照神所设立的次序进行，而不是按照人的情绪进行。神是有次序的神，祂在教会中设立权柄，也设立责任。真正敬畏神的人，不会因为别人有问题就否定神所设立的制度，也不会因为制度有不足就否定神的智慧。
归根结底，教会并不是一群完美的人组成的完美组织，而是一群蒙恩的罪人在基督里共同成长的家庭。在这个家庭里，有软弱的人，有刚强的人；有成熟的人，也有幼嫩的人；有跌倒的人，也有扶持人的人。每个人都需要神的恩典，也都需要彼此的帮助。
真正合神心意的教会生活，不是不断寻找更完美的地方，而是在神所安排的关系中学习爱、学习忍耐、学习顺服、学习饶恕。真正成熟的信徒不是从来不受伤的人，而是在受伤之后仍然愿意爱的人；不是从来不遇见问题的人，而是在问题中仍然坚持真理的人；不是不断要求别人改变的人，而是愿意先被神改变的人。
当牧者忠心牧养，信徒谦卑受教；当长老按真理治理，弟兄姐妹彼此相爱；当大家都不再坚持自己的权利，而是努力寻求神的荣耀；当每个人都愿意放下骄傲，背起自己的十字架，那么即便教会仍然不完美，也会越来越显出基督身体应有的荣美。因为神从来不是呼召一群完全的人组成教会，而是呼召一群蒙恩的人在真理和恩典中共同被建造，直到最终在荣耀里成为完全的新妇。那一天还没有来到，因此今天的教会仍然会有缺点，也会有挣扎。但正是在这样的过程中，神正在塑造祂的百姓，使他们越来越像基督，并且借着彼此相爱的见证，将荣耀归给祂自己。
扫描二维码阅读本文