今天在不少教会中，一提到“按时分粮”，许多人首先想到的是按照不同的节期来安排讲道内容。例如父亲节讲父亲的信息，母亲节讲母亲的信息，圣诞节讲耶稣降生，复活节讲基督复活，感恩节讲感恩，甚至连一些社会性的节日也会成为讲台信息的主题。从表面上看，这样的做法似乎并没有什么问题，因为这些内容本身都可以从圣经中找到相关的教导，也确实能够对信徒产生一定的提醒和帮助。然而，当人们把“按时分粮”理解为“按照节期讲道”，甚至认为这就是圣经所说的按时分粮时，实际上已经偏离了主耶稣原本的意思。若仔细查考圣经，我们会发现，“按时分粮”所强调的重点从来不是跟随日历安排信息，而是忠心地将神的话语供应给神的百姓；重点不是节期，而是真理；不是迎合人的兴趣，而是顺服神的托付。
主耶稣在马太福音二十四章谈到自己再来的时候说：“谁是那忠心有见识的仆人，为主人所派，管理家里的人，按时分粮给他们呢？”这段经文的背景十分重要。主耶稣并不是在讨论教会应该如何设计活动，也不是在讨论一年当中哪些节日应该讲哪些主题，而是在讲一个管家的责任。主人离开之后，把家里的人交托给管家照顾。管家的职责不是娱乐家中的仆人，也不是满足他们各种不同的口味，更不是根据他们的喜好随意安排饮食，而是按照主人的托付，把主人预备的粮食忠心地分发给家中的人。因此，“按时分粮”中的重点首先在于“粮”，其次才在于“时”。如果没有真正的粮食，再准时也没有意义；如果供应的是错误的食物，甚至是毒药，那么再热情也不算忠心。主耶稣关注的不是管家是否受欢迎，而是他是否忠心地供应主人所托付的食物。
那么，这粮食究竟是什么呢？从圣经整体来看，粮食首先是指神的话语。摩西曾经告诉以色列人：“人活着，不是单靠食物，乃是靠耶和华口里所出的一切话。”主耶稣在旷野受试探的时候，也引用这节经文来回应撒但。先知耶利米说：“我得着你的言语就当食物吃了。”使徒彼得则把神的话比作纯净的灵奶，希伯来书又把更深的真理称为干粮。这些经文都说明一个事实：真正能够维持属灵生命成长的，不是人的智慧，不是励志故事，不是心理学理论，也不是各种人生经验，而是神的话语本身。正如人的身体需要食物维持生命一样，信徒的灵魂也必须依靠神的话得着供应。因此，所谓按时分粮，首先就是按时供应神的话，而不是按时供应人的想法。
然而今天教会面临的一个巨大试探，就是把“按时分粮”逐渐变成“按需供应”。很多人认为，年轻人多的时候就应该多讲恋爱婚姻；社会压力大的时候就应该多讲情绪管理；父亲节到了就讲父亲，母亲节到了就讲母亲，圣诞节到了就讲降生，复活节到了就讲复活。久而久之，讲台仿佛变成了一个满足各种现实需求的平台。事实上，圣经从来没有把人的感觉和人的真正需要画上等号。罪人最大的需要并不是幸福，而是与神和好；最大的危机并不是压力，而是罪恶；最大的缺乏并不是成功，而是救恩。因此，一个忠心的牧者不能只讲人喜欢听的，而必须讲神要人听的。保罗临终前郑重地嘱咐提摩太：“务要传道，无论得时不得时，总要专心。”因为他知道，有一天人会厌烦纯正的道理，只愿意听那些满足自己私欲的话。正是在这样的时代，真正的按时分粮显得尤为重要。因为按时分粮不是迎合人的口味，而是在人最需要的时候，把神的真理带到人的面前。
从使徒的事奉中我们也能够看见按时分粮真正的含义。当保罗离开以弗所时，他向长老们见证说：“凡与你们有益的，我没有一样避讳不说的。”又说：“神的旨意，我并没有一样避讳不传给你们的。”这里特别强调“没有一样避讳”。保罗不是挑选一些受欢迎的主题反复讲论，也不是只讲神的慈爱而不讲神的公义，只讲恩典而不讲审判，只讲天堂而不讲地狱。他努力把神全部的旨意传讲出来，因为他知道，教会的成长不是依靠片面的真理，而是依靠全备的真理。今天许多信徒之所以在信仰上长期幼稚，一个重要原因就在于他们所领受的信息过于单一。许多人信主十几年甚至几十年，却对圣经整体结构缺乏认识，对救恩论、教会论、圣约论、神论等重要教义知之甚少。原因往往不是因为他们没有听道，而是因为他们长期听的是零散的主题信息，而不是系统性的圣经教导。
这也是为什么归正神学历来特别强调释经讲道和逐卷讲道。归正神学相信，圣经是神默示的话语，因此讲道的责任不是创造新的内容，而是解释神已经启示的话语。历史上的宗教改革家们深知这一点，因此他们通常采取连续讲解圣经的方式。一卷接着一卷，一章接着一章，一节接着一节，让整本圣经自己来决定讲台的内容，而不是让人的喜好决定讲台的方向。这样做有一个极大的好处，就是能够迫使牧者讲解圣经中所有的内容，包括那些不受欢迎的部分。因为如果只是按照自己的兴趣选择主题，人总会倾向于避开一些困难的经文，或者避开一些令人不舒服的真理。但当牧者忠心地逐卷讲解圣经时，他就必须面对神全部的启示。神说什么，他就讲什么；经文讲到哪里，他就讲到哪里。这种方式最能体现按时分粮的精神，因为粮食不是牧者自己准备的，而是神已经预备好的。
事实上，“按时分粮”中的“按时”也常常被人误解。很多人把“按时”理解成按照节日、纪念日或者特殊活动来安排信息。然而从上下文来看，这里的“按时”并不是节期的概念，而是合宜供应的概念。就像一个家庭中的孩子和成年人所需要的饮食不同一样，教会中的信徒在不同阶段也有不同的属灵需要。初信者需要灵奶，成熟信徒需要干粮；面对异端的时候，需要强调真理辨别；面对苦难的时候，需要强调神的护理；面对罪恶蔓延的时候，需要强调悔改和圣洁。这样的供应才是真正意义上的按时分粮，因为它回应的是教会真实的属灵处境，而不是外在日历的安排。因此，一个教会即便在父亲节没有专门讲父亲的信息，也不等于没有按时分粮；相反，如果牧者正在忠心地讲解圣经，而所讲的内容正是教会当下最需要的真理，那么他实际上正在履行按时分粮的职责。
从归正神学的角度来看，主日敬拜的中心始终是神借着祂的话向祂的百姓说话。讲台不是展示创意的舞台，也不是迎合时代潮流的平台，更不是配合各种节日活动的工具。讲台存在的目的，是为了让神的话被清楚、准确、完整地宣讲出来。因此，一个健康的教会不会让节期决定讲台，而会让圣经决定讲台。若讲到某段经文恰好涉及父亲、母亲、婚姻或家庭，自然可以按照经文的本意去讲解；但不应当让节日成为主导力量，更不应当为了配合节期而中断长期系统的圣经教导。因为教会最终赖以生存的，不是各种节庆活动，而是神永恒不变的话语。
归根结底，“按时分粮”所反映的是一个根本问题：究竟是谁决定教会的饮食？如果是人决定，那么讲台最终会被市场化，什么受欢迎就讲什么，什么流行就讲什么，什么容易吸引人就讲什么；但如果是神决定，那么讲台就必须顺服圣经。牧者不是餐厅里的厨师，按照顾客的口味设计菜单；牧者乃是主人的管家，把主人已经预备好的食物忠心地分发出去。粮食属于主人，时间属于主人，羊群属于主人，牧者只是受托管理的人。因此，主耶稣所要求的忠心，不是对会众的忠心，而是对主人的忠心；不是讨人的喜悦，而是讨神的喜悦。
今天的教会尤其需要重新认识“按时分粮”的真正含义。因为教会最大的危机往往不是缺少活动，而是缺少真理；不是缺少热情，而是缺少神话语的供应。真正的按时分粮，不是每逢节日就更换主题，也不是不断追逐社会热点，而是长期、稳定、系统、全面地把神全备的旨意传讲给神的百姓。只有这样，信徒才能从灵奶逐渐成长为能够吃干粮的人，才能在真道上扎根，在基督里成熟，最终成为满有基督长成身量的人。主所称赞的忠心仆人，不是最会设计节日讲章的人，而是那位在主再来之时，仍然忠心站在讲台上，将神的话原原本本传给神百姓的人。因为教会真正的生命，不是靠节期维持，而是靠神口里所出的一切话维持。
