不知道从什么时候开始，在许多教会中出现了一种越来越普遍的现象。过去人们面对神的话语时，更多关注的是自己是否顺服；如今许多人面对讲台时，首先关注的却是牧师哪里做得不够。讲道结束之后，不是思想神借着信息对自己说了什么，而是在讨论牧师哪些地方讲得不好；不是反省自己是否需要悔改，而是在评价牧师是否够有智慧、够有爱心、够有能力。慢慢地，许多人养成了一种习惯，就是不断用自己的标准衡量牧师，却很少用同样的标准衡量自己。
有的人觉得牧师处理问题不够圆滑；有的人觉得牧师说话太直接；有的人觉得牧师没有照顾到自己的感受；有的人觉得牧师不够关心自己；有的人觉得牧师的决定不够成熟；有的人甚至认为如果换成自己来处理，一定会比牧师处理得更好。久而久之，教会里面出现了一种奇怪的现象：评论讲台的人越来越多，评价牧养的人越来越多，站在旁边指点的人却越来越多。
然而，当我们用圣经的光照来审视自己时，一个严肃的问题就摆在面前：当我们不断挑剔牧师的时候，我们是否真的比牧师更懂得如何牧养教会？我们是否真的比牧师更认识神的话语？我们是否真的比牧师更有智慧、更有爱心、更有属灵眼光？或者很多时候，我们只是站在旁观者的位置上，用最轻松的方式评价那些正在承担最沉重责任的人？
圣经告诉我们，神在教会中设立牧师和长老，不是因为他们完美无缺，而是因为神愿意借着这些有限的人来牧养祂的百姓。保罗在以弗所书第四章说，基督赐下牧师和教师，为要成全圣徒，各尽其职，建立基督的身体。这意味着牧师首先是神所设立的职分，而不是信徒投票选出来的服务人员。牧师当然不是没有错误，也不是不能被劝勉和监督，但圣经从来没有鼓励信徒以一种挑剔、轻视和论断的态度对待神所设立的牧者。
很多时候，我们之所以容易批评牧师，是因为我们只看见结果，却看不见过程；只看见一个决定，却看不见决定背后所承担的压力；只看见一次谈话，却看不见长期牧养中的挣扎和付出。一个牧师可能在主日讲台上讲道一个小时，但为了这一个小时的信息，他可能花费了数十个小时研读圣经、查考资料、祷告默想。一个信徒可能觉得牧师没有关心自己，但他却不知道牧师这一周可能已经探访了许多人，处理了无数问题，为许多家庭流泪祷告，为许多软弱的肢体劳苦奔波。我们看到的只是自己没有被满足，却看不到牧师已经在许多我们不知道的地方默默付出。
更重要的是，我们常常高估自己。当教会出现问题的时候，我们很容易认为自己有更好的办法；当牧师作出决定的时候，我们很容易认为自己的判断更加正确；当牧师处理冲突的时候，我们很容易觉得自己会更加成熟。然而，如果神真的把牧师的位置交给我们，我们是否能够承担同样的责任？如果让我们每周预备讲章、牧养群羊、面对各种复杂的人际关系、处理教会的纷争、安慰伤心的人、责备犯罪的人、保护真理不受侵害，我们是否真的会做得更好？
事实上，大多数人之所以觉得自己比牧师高明，往往是因为他们从来没有站在牧师的位置上。旁观者永远比承担责任的人轻松。站在岸边的人总觉得掌舵的人方向不对，但只有真正站在风浪中的人才知道航行有多困难。许多信徒对牧师的批评，实际上并不是因为他们真的更有智慧，而是因为他们没有承担同样的责任。
圣经特别提醒我们，不要轻易论断神的仆人。保罗在哥林多前书第四章说：“时候未到，什么都不要论断。”因为人只能看见外面的行为，却看不见里面的动机；人只能看见眼前的结果，却看不见神在背后的工作。许多时候，我们以为牧师做错了，但若把全部事实摆在面前，也许我们会发现事情远比想象中复杂。我们所知道的往往只是局部，而牧师面对的却是整体。
还有一个值得反思的问题，就是当我们批评牧师讲道的时候，我们是否真的比牧师更懂圣经？今天网络资源丰富，很多人听过许多名牧的讲道，读过一些神学书籍，于是便觉得自己已经有能力评判一切。然而，听过很多讲道，不等于会讲道；读过一些神学书，不等于能够正确教导群羊；知道一些知识，不等于具备牧养教会的智慧。
一个真正忠心的牧师，不只是讲解圣经而已。他需要长期研读圣经，需要学习原文，需要阅读大量神学著作，需要理解教会历史，需要回答各种复杂的信仰问题，需要把圣经真理应用到不同人的生命当中。许多信徒只听见一篇讲章，却没有看见讲章背后多年累积的装备和学习。因此，当我们觉得牧师讲得不够好的时候，首先应该问自己：我对圣经的认识真的超过他吗？我对神学的理解真的比他更深吗？我是否愿意付出和他一样的时间和代价去学习神的话语？
不仅如此，我们也应该思想一个现实问题：我们真的比牧师更有爱心吗？很多人责备牧师没有爱心，但爱心不仅仅是说几句安慰的话。真正的爱心包括长期忍耐、不断付出、甘愿牺牲、默默承受误解和伤害。一个牧师可能被许多人误解，却仍然继续牧养；可能被批评，却仍然继续服事；可能被冷落，却仍然继续关心群羊。这样的爱心并不总是显在人前，却是真实存在的。
有时候，一个信徒可能只需要面对几个关系紧密的人，而牧师却需要关心整个群体；一个信徒可能只需要处理自己的问题，而牧师却需要面对许多家庭、许多灵魂、许多复杂情况。正因如此，圣经说那些劳苦传道教导人的，应当受到加倍的敬重。这里并不是高举牧师，而是提醒信徒要看见牧养工作的重量。
当然，这并不意味着牧师不会犯错。圣经中的彼得犯过错，巴拿巴犯过错，许多神所重用的人也都有软弱。牧师不是基督，牧师也需要悔改和成长。圣经允许信徒按照真理劝勉牧者，也允许教会监督牧者。但这与今天许多人习惯性的批评和挑剔完全不同。圣经中的劝勉是出于爱和真理，而现代许多批评却出于骄傲和自义。前者是为了建造教会，后者往往只是为了证明自己是对的。
事实上，一个人如何看待牧师，往往能够反映出他的属灵生命。一个谦卑的人会看见牧师的不足，但也会看见自己的不足；会看见牧师的软弱，但也会看见自己的软弱；会为牧师祷告，而不是只会批评牧师。一个骄傲的人则恰恰相反，他总是看见别人的问题，却看不见自己的问题；总是要求别人达到高标准，却从不要求自己承担同样的责任。
今天的教会最不缺少的，就是评论家；最缺少的，却是代祷者。最不缺少的，是指出问题的人；最缺少的，却是愿意一起承担责任的人。许多人习惯坐在观众席上评价球员，却从来不愿意亲自下场比赛；习惯评价牧师的服事，却不愿意承担牧师所承担的重担。
因此，当我们觉得牧师不够好的时候，也许首先应该安静来到神面前问自己几个问题：如果我是牧师，我会做得更好吗？如果让我承担同样的责任，我能坚持多久？如果让我每周讲道、牧养、探访、处理纷争，我真的会比他更有智慧吗？如果让我面对同样的压力和误解，我真的会比他更有爱心吗？
很多时候，当人真正诚实面对这些问题时，就会发现自己并不像想象中那样强大，也不像想象中那样属灵。我们之所以容易批评别人，往往是因为我们没有真正看见自己的有限。
圣经告诉我们，要敬重那些在主里面治理我们、劝戒我们的人，并且因他们所作的工格外尊重他们。这并不是因为牧师完美，而是因为他们所承担的是神所托付的工作。一个健康的教会，不是没有问题的教会，而是信徒愿意为牧者祷告、支持牧者、体谅牧者，并且与牧者一同服事的教会。
当我们开始挑剔牧师的时候，也许最需要的不是继续寻找牧师的问题，而是先来到神面前省察自己。因为很多时候，最大的危险不是牧师不够完全，而是我们越来越习惯站在审判者的位置上，却忘记了自己同样是蒙恩的罪人。同样需要神的怜悯，同样需要神的话语光照，同样需要不断悔改。真正成熟的信徒，不会把精力都放在寻找牧师的缺点上，而会更多思想自己如何忠心跟随主，如何为牧者祷告，如何与教会一同成长。因为教会从来不是靠批评建立起来的，而是靠真理、爱心、祷告和共同承担责任建立起来的。
