在许多人的观念当中，年龄往往意味着地位，资历往往意味着权威。在家庭、社会甚至职场当中，年长者通常拥有更多的话语权，因此很多人不知不觉也把这种观念带进了教会。他们认为，一个人在教会时间长、年龄大、信主久，就自然拥有更大的权威；年轻人应当少说话，年轻传道人更应当谨慎，不应该指出年长信徒的问题，更不应该责备他们的罪。然而，当我们认真查考圣经的时候就会发现，教会并不是一个按照年龄大小建立秩序的地方，也不是一个按照资历深浅决定真理的地方。教会是基督的身体，是神借着真理治理的群体。在教会里，最高权威不是年龄，不是资历，不是阅历，更不是人的感受，而是神的话语。谁顺服真理，谁就在真理中行事；谁违背真理，无论年龄多大、资历多深，都需要接受神话语的光照和纠正。
保罗写信给提摩太时，特别提到一句广为人知的话：“不可叫人小看你年轻，总要在言语、行为、爱心、信心、清洁上，都作信徒的榜样。”（提前4:12）这句话本身就说明，在当时的教会中已经存在一种轻看年轻传道人的倾向。提摩太相较于许多信徒来说年纪较轻，而保罗并没有告诉他要退让、沉默，或者因为年轻就不敢讲真理。相反，保罗鼓励他勇敢承担神所托付的职责，以敬虔的生命和纯正的教导作众人的榜样。这里我们看到一个重要原则：神设立一个人承担属灵职分，不是根据年龄，而是根据祂自己的呼召和安排。年龄本身不能决定一个人是否有资格传讲真理，也不能决定一个人是否有资格指出罪恶。真正决定权柄的是神的呼召和神的话语，而不是人的年纪。
事实上，整本圣经都不断打破人对于年龄和资历的迷信。神呼召撒母耳的时候，他还只是一个孩子；神膏立大卫的时候，他甚至还没有成年，在兄弟们当中最不被看重；耶利米被呼召作先知时也曾因自己年轻而推辞，但神却对他说：“你不要说我是年幼的，因为我差遣你到谁那里去，你都要去。”（耶1:7）可见，神从来不是按照人的标准挑选祂的仆人。神看重的是祂自己的旨意，是祂所赐下的恩赐和呼召，而不是一个人的年龄数字。
然而今天在一些教会中，仍然存在一种根深蒂固的观念，就是把年龄与属灵成熟直接画上等号。很多人认为，年龄大的人自然更属灵，信主久的人自然更成熟。但圣经从来没有这样教导。年龄增长并不一定意味着生命成长。一个人可以信主三十年，却始终活在血气里面；也可以聚会几十年，却从未真正顺服神的话语。希伯来书的作者责备一些信徒说，他们信主多年，本该作师傅，却仍然需要别人把神圣言小学的开端另教导他们。由此可见，属灵成熟不是靠时间自动累积出来的，而是借着不断顺服神的话语而成长出来的。
因此，在教会里，年长者固然应当受到尊重，但尊重并不等于不需要接受劝勉。尊重长辈是圣经的教导，但顺服真理同样是圣经的教导。许多人往往只强调前者，却忽略后者。他们希望别人尊重自己，却不愿意接受神话语的提醒；希望别人看重自己的年龄，却不愿意承担年龄所应有的榜样责任。然而圣经对于年长信徒的要求其实更高，而不是更低。
保罗在提多书第二章中专门提到老年人的责任。他说老年人要有节制、端庄、自守，在信心、爱心和忍耐上都要纯全；又要求老年妇人举止行动恭敬，不说谗言，不给酒作奴仆，用善道教训人。这说明神对于年长信徒的期待，不是让他们倚老卖老，而是让他们成为榜样。年龄增长应当伴随着生命成熟，信主时间越长，应当越显出基督的样式。一个真正敬畏神的长辈，不会因为自己年纪大就拒绝劝勉，反而会更加谦卑地接受真理的光照。
可惜的是，在现实中，有些人却把年龄变成了一种资本。他们认为自己比年轻人经历更多，因此自己的意见一定正确；他们认为自己在教会待得久，因此别人必须听自己的；他们甚至觉得年轻传道人没有资格指出自己的问题。一旦讲台触及自己的罪，一旦神的话语刺痛自己的良心，他们不是来到神面前反省自己，而是首先觉得自己被冒犯了。他们关注的不是讲道是否符合圣经，而是讲道是否让自己不舒服；关注的不是自己是否需要悔改，而是自己是否失去了面子。
然而这种反应恰恰暴露出人里面的骄傲。
因为真正的问题从来不是谁指出了罪，而是罪是否真实存在。如果神的话语确实揭露了人的问题，那么人应当做的不是反击传道人，而是悔改归向神。先知时代的以色列人也是如此。当先知责备他们的时候，他们并不愿意听神的话，反而痛恨那些传讲神话语的人。阿摩司先知被赶走，耶利米被逼迫，米该雅被囚禁。人天然喜欢听安慰的话，却不喜欢听责备的话；喜欢听称赞自己的话，却不喜欢听揭露罪恶的话。
然而真正爱神的人，不会因为真理责备自己就拒绝真理。诗篇作者说：“任凭义人击打我，这算为仁慈；任凭他责备我，这算为头上的膏油。”（诗141:5）大卫之所以被称为合神心意的人，不是因为他从不犯罪，而是因为当神借着拿单指出他的罪时，他愿意悔改。他当时已经是一国之君，地位远远高于拿单先知，但他没有因为自己的身份拒绝责备。他明白，神的话语高于人的地位，真理高于人的面子。
这对于今天的教会同样重要。一个健康的教会，必须允许神的话语审判每一个人，包括年轻人，也包括老年人；包括普通信徒，也包括领袖；包括刚信主的人，也包括信主几十年的人。在神的话语面前，没有一个人享有特权。年龄不能成为逃避真理的挡箭牌，资历不能成为拒绝悔改的理由。
当然，圣经同样教导年轻传道人要有合宜的态度。保罗对提摩太说：“不可严责老年人，只要劝他如同父亲。”（提前5:1）这节经文常常被引用，但有时候却被误解。保罗并不是说老年人不需要被指出问题，也不是说年轻传道人不能责备罪恶。他强调的是态度，而不是放弃原则。意思是说，在指出问题的时候，要带着尊重和爱心，而不是带着轻蔑和傲慢。责备的方式需要合宜，但真理的标准不能降低。不能因为对方年纪大，就对罪恶保持沉默；也不能因为担心得罪人，就放弃神话语的原则。
事实上，年长信徒更应当成为接受真理的榜样。如果一个人经历了几十年的信仰生活，却越来越不能接受劝勉，越来越听不进真理，越来越容易被冒犯，那么这并不是成熟，而是一种属灵危险。真正成熟的人往往更加谦卑，因为他越来越认识自己的有限，也越来越认识神的圣洁。他不会因为自己年纪大而高抬自己，反而会因为认识神而降低自己。
主耶稣曾经说过：“你们中间谁愿为大，就必作你们的用人。”（太20:26）这句话彻底颠覆了世界对于地位的理解。世界认为年长意味着高位，资历意味着权柄，但在神的国度里，真正的伟大体现在谦卑和服事上。一个真正属灵的长辈，不是要求别人不断尊重自己，而是主动成为众人的榜样；不是利用年龄压制年轻人，而是帮助年轻人成长；不是凭着资历争夺话语权，而是凭着生命见证基督。
因此，教会绝不是一个论资排辈的地方，而是一个顺服真理的地方。尊重长辈是圣经的命令，但顺服真理同样是圣经的命令。年龄值得尊重，却不能取代真理；资历值得肯定，却不能凌驾于圣经之上。无论年轻还是年老，无论信主时间长短，无论在教会中担任什么职分，都必须站在神的话语之下接受审判和更新。
当年轻传道人忠心传讲圣经的时候，信徒首先应当思考的是：“神是否借着这篇信息在提醒我？”而不是：“他凭什么这样讲我？”因为真正需要被高举的不是传道人，也不是信徒，而是神的话语。真正成熟的生命，不是越来越不能被指出问题，而是越来越愿意接受真理的光照；不是越来越强调自己的资历，而是越来越彰显基督的谦卑。
愿每一个年长的信徒都成为年轻人的榜样，而不是绊脚石；愿每一个年轻的传道人都忠心传讲神的话语，而不是惧怕人的脸色；更愿整个教会都降服在圣经的权威之下，不以年龄夸口，不以资历自高，而是在基督里一同成长，直到满有基督长成的身量。
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