“圣灵的洗”是新约中一个十分重要、同时也容易被误解的概念。今天有些教会把“圣灵的洗”理解为一个人在信主以后还必须另外经历的一次特殊属灵经验，并且往往把说方言、身体感觉、强烈情绪或者某种超自然表现看作已经受了圣灵洗的证据。但如果从整本圣经，特别是从救赎历史和使徒书信的教导来理解，圣灵的洗并不是每一个基督徒在重生以后还要追求的第二阶段经历，而是神借着圣灵使罪人与基督联合，使他进入基督的身体、成为新约群体成员的救恩工作。归正神学因此通常把圣灵的洗放在“与基督联合”的框架中理解，而不是把它理解成重生之后另外增加的一种更高层次属灵身份。
施洗约翰第一次清楚预告了圣灵的洗。他说：“我是用水给你们施洗，叫你们悔改；但那在我以后来的，能力比我更大……祂要用圣灵与火给你们施洗”（太3:11；参可1:8；路3:16；约1:33）。这里首先需要注意，真正施行圣灵之洗的不是人，而是基督。水洗是外在的记号，圣灵的洗却是复活升天的基督在新约时代所施行的属灵工作。因此，圣灵的洗从一开始就与基督的弥赛亚职分、新约的建立以及救恩时代的来到密切相连。旧约已经应许，到了末后的日子，神要将祂的灵浇灌下来，使祂的百姓得到新的心和新的灵（珥2:28—29；结36:26—27）。因此，施洗约翰所宣告的圣灵之洗，本质上是在宣告旧约所盼望的新约时代即将在基督里实现。
这一应许在五旬节发生了决定性的历史性实现。耶稣复活以后告诉门徒：“约翰是用水施洗，但不多几日，你们要受圣灵的洗”（徒1:5）。随后五旬节圣灵降临，门徒被圣灵充满，开始用别国的话宣讲神的大作为（徒2:1—11）。这里必须从救赎历史来理解。五旬节不是告诉后世每个基督徒都必须复制一次使徒们的经历，而是表明基督已经完成受死、复活和升天，并且从父那里领受所应许的圣灵，将祂浇灌下来，正式开启新约教会的时代。彼得解释五旬节时说，耶稣“既被神的右手高举，又从父受了所应许的圣灵，就把你们所看见所听见的浇灌下来”（徒2:33）。因此，五旬节首先是一次不可重复的救赎历史事件，就如基督的道成肉身、受死、复活和升天不可重复一样。圣灵当然继续不断在教会中工作，但五旬节本身作为新约时代开始的历史事件并不需要一代又一代地重新发生。
理解圣灵之洗最关键的一节经文，是哥林多前书十二章十三节：“我们不拘是犹太人，是希利尼人，是为奴的，是自主的，都从一位圣灵受洗，成了一个身体，饮于一位圣灵。”保罗在这里并没有把哥林多教会分为“受过圣灵洗的人”和“还没有受圣灵洗的人”，而是对整个教会说“我们……都从一位圣灵受洗”。这意味着，只要一个人真正属于基督，他就已经被圣灵带进基督的身体。圣灵的洗在这里直接与加入基督的身体联系在一起，而不是与某一种特殊恩赐联系在一起。事实上，哥林多教会中有些人有说方言的恩赐，有些人没有；有人有医病的恩赐，有人没有；保罗明确问：“岂都是说方言的吗？”答案显然是否定的（林前12:29—30）。可是就在同一章中，他却说所有信徒都从一位圣灵受洗。因此，说方言不能成为圣灵之洗的普遍证据，否则保罗自己的论述就会产生矛盾。
从归正神学的角度看，圣灵的洗应当与“与基督联合”紧密联系起来。一个罪人原本“死在过犯罪恶之中”（弗2:1），他既没有能力靠自己进入基督，也没有能力使自己成为神的儿女。圣灵临到他，使他重生，赐给他属灵生命，使他借着信心与基督联合。因此，一个人真正归信基督，并不是先自己成为基督徒，然后过一段时间圣灵再加入他的生命；恰恰相反，如果没有圣灵，他根本不可能真正属于基督。保罗说得非常明确：“人若没有基督的灵，就不是属基督的”（罗8:9）。所以从救恩的实际应用来看，不存在一个真正已经重生、已经因信称义、已经属于基督，却完全没有圣灵的基督徒。圣灵不是基督徒生命后期的附加品，而是整个救恩应用的执行者。
这也帮助我们理解圣灵的洗与重生之间的关系。二者在概念上可以有所区分，但在正常的救恩秩序中不能被割裂。重生强调圣灵使属灵死亡的人获得生命，使他的心被更新；圣灵的洗则更强调圣灵把信徒带入基督以及祂的身体中，使他分享新约群体的生命。一个强调生命的更新，一个强调与基督及其身体的联合，但它们不是两个相隔很长时间的救恩阶段。神不是先重生一个人，使他成为基督徒，几年以后才决定是否让他进入基督的身体。真正得救的人，从一开始就是在圣灵里归入基督的。
这并不意味着基督徒得救以后就不再需要经历圣灵更深的工作。新约不断命令信徒要“被圣灵充满”（弗5:18），也教导我们不要叫神的圣灵担忧（弗4:30），不要消灭圣灵的感动（帖前5:19）。因此，基督徒的确应当渴望圣灵更丰富地掌管自己的思想、情感、意志、生活和服侍。但是“圣灵的洗”和“圣灵的充满”不应该混为一谈。圣灵的洗在新约书信中主要指向信徒一次性地被带入基督的身体，而圣灵的充满却可以反复发生。使徒行传第二章中的彼得被圣灵充满，到了第四章又再次被圣灵充满（徒4:8、31）。所以，一个基督徒不需要反复受圣灵的洗，却需要不断被圣灵充满。前者关系到他在基督里的身份，后者关系到他每日实际的属灵生活和服侍。
使徒行传中一些看起来像是“信主以后过一段时间才受圣灵”的事件，也需要按照救赎历史来解释。例如撒玛利亚人接受福音以后，使徒彼得和约翰来到他们那里，为他们祷告，他们才领受圣灵（徒8:14—17）；哥尼流一家听道时圣灵降在他们身上（徒10:44—48）；以弗所一些只知道约翰之洗的人后来听见完整的基督福音，奉主耶稣的名受洗，并领受圣灵（徒19:1—7）。如果把这些记载直接变成每一个时代、每一个信徒都必须经历的固定程序，就会忽略使徒行传特殊的历史背景。使徒行传记录的是福音从耶路撒冷传到犹太全地、撒玛利亚，直到地极的展开过程（徒1:8）。圣灵以一些显著的方式降临在犹太人、撒玛利亚人和外邦人身上，是为了显明这些不同群体都被纳入同一个新约教会，而不是为了建立若干彼此不同等级的基督徒。
特别明显的是彼得对哥尼流事件的解释。他回忆这件事时说：“我一开讲，圣灵便降在他们身上，正像当初降在我们身上一样。我就想起主的话说：‘约翰是用水施洗，但你们要受圣灵的洗。’”（徒11:15—16）彼得把外邦人领受圣灵与五旬节联系起来，这说明重点并不是某种私人宗教体验，而是神公开证明外邦人也已经被接纳进入基督的新约群体。因此使徒行传的这些特殊事件，是教会从旧约时代过渡到新约时代、从以色列扩展到万国过程中的重要历史节点，不宜简单机械地复制成今日每个信徒必须经过的“第二次恩典”。
归正神学因此反对把基督徒分成普通信徒和“受过圣灵洗”的高级信徒两个阶层，因为这种划分在使徒书信中没有充分根据。新约的基本区分不是“有圣灵的基督徒”和“没有圣灵的基督徒”，而是属基督的人与不属基督的人。保罗甚至说，信徒“既然信祂，就受了所应许的圣灵为印记”（弗1:13），圣灵又是我们得基业的凭据（弗1:14）。神赐圣灵不是为了制造一个属灵精英阶层，而是作为每一个属基督之人的印记和产业凭据。信徒的确信不是建立在自己有没有经历某种强烈感觉上，而是建立在神在基督里所成就的客观救恩和圣灵在我们里面真实的工作上。
当然，这并不是否定强烈的属灵经历，也不是说基督徒只能有一种平淡、没有感动的生命。神可以在祷告、敬拜、患难、复兴或者服侍中赐给信徒非常深刻的属灵经历，使人更加认识神的圣洁、基督的爱和福音的真实。圣灵也可以特别赐能力，使信徒勇敢传道、忍受逼迫、忠心服侍。但是这些经历即使真实，也最好按照圣经称为圣灵的充满、圣灵的帮助、圣灵所赐的能力或者圣灵特别的恩典，而不必都称为“圣灵的洗”。否则就容易把圣经中一个具有明确救恩意义的概念变成对主观经验的描述。
因此，从圣经和归正神学来看，圣灵的洗最稳妥的理解是：复活升天的基督借着圣灵，把祂所救赎的人带入与祂自己的联合之中，并使他们成为一个身体。这一现实在五旬节中作为新约时代的历史事件公开显明，并在每一个真正归信基督的人身上得到救恩性的应用。凡真正属基督的人都有圣灵，也都因同一位圣灵进入同一个身体，所以基督徒不需要在得救以后再追求一次使自己成为“更高级基督徒”的圣灵之洗。然而，已经受圣灵、属于基督的人，却一生都需要不断被圣灵充满，让圣灵借着圣道更新他的思想，治死他的罪，使他结出圣灵的果子，并赐他能力忠心服侍基督。圣灵的洗告诉我们“我们已经是谁”，圣灵的充满则关系到“我们每天如何活出这个身份”。前者使我们知道自己已经在基督里，后者催促我们不断活得越来越像基督。真正合乎圣经的圣灵观既不会轻看圣灵的能力和工作，也不会把基督徒的确据建立在特殊经验上，而是始终把圣灵的工作与基督已经完成的救赎、神的话语以及信徒与基督的联合紧密联系在一起。
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